Gula semut merupakan pemanis alami yang dihasilkan dari nira pohon kelapa atau aren melalui proses penguapan tanpa pemurnian kimia berlebihan. Secara ilmiah, gula semut dikategorikan sebagai unrefined sugar karena masih mempertahankan sebagian besar komponen alaminya. Berbeda dengan gula pasir yang berasal dari tebu dan melalui proses rafinasi intensif, gula semut memiliki struktur kimia yang lebih kompleks dan tidak hanya mengandung sukrosa murni. Hal ini menjadikan gula semut lebih unggul dari sisi nilai gizi dan dampak metabolik bagi tubuh.
Salah satu keunggulan utama gula semut dibanding gula pasir adalah indeks glikemik (IG) yang lebih rendah. Gula semut memiliki IG sekitar 35–54, sedangkan gula pasir memiliki IG tinggi, yakni sekitar 65. Indeks glikemik yang lebih rendah menyebabkan pelepasan glukosa ke dalam darah berlangsung lebih lambat dan stabil, sehingga mengurangi lonjakan gula darah secara drastis. Secara fisiologis, kondisi ini lebih aman bagi penderita diabetes, obesitas, maupun individu yang menjalani pola makan sehat berbasis pengendalian glukosa.
Dari sisi kandungan mineral, gula semut terbukti mengandung unsur mikro penting seperti kalium, magnesium, zat besi, dan seng dalam jumlah alami. Mineral-mineral ini berperan dalam fungsi enzim, keseimbangan elektrolit, serta pembentukan sel darah merah. Sebaliknya, gula pasir hampir sepenuhnya terdiri dari sukrosa murni dan kehilangan hampir seluruh mineralnya akibat proses pemurnian. Secara nutrisi, gula semut memberikan nilai tambah yang tidak dimiliki oleh gula pasir.
Keunggulan ilmiah lainnya terletak pada kandungan senyawa bioaktif dalam gula semut, seperti polifenol dan antioksidan alami. Senyawa ini berperan dalam menangkal radikal bebas yang dapat menyebabkan stres oksidatif dan mempercepat proses penuaan sel. Gula pasir tidak memiliki kandungan antioksidan karena proses rafinasi menghilangkan senyawa organik non-sukrosa. Dengan demikian, konsumsi gula semut berpotensi memberikan efek protektif terhadap kesehatan sel tubuh.
Selain manfaat kesehatan, gula semut juga lebih ramah terhadap sistem pencernaan. Kandungan fruktosa alami dan serat larut dalam jumlah kecil membantu memperlambat penyerapan gula serta mendukung mikrobiota usus. Secara ilmiah, pola konsumsi gula dengan absorpsi lambat lebih mendukung metabolisme energi yang efisien. Oleh karena itu, gula semut tidak hanya unggul sebagai pemanis alami, tetapi juga sebagai alternatif gula yang lebih sehat dibandingkan gula pasir dalam jangka panjang.